茂原市最大の夏の風物詩「第７２回茂原七夕まつり」が２４日、開幕した。関東三大七夕祭りに数えられる一大イベントで、今年は７年ぶりに２６日までの３日間開催。恒例の「もばら阿波おどり」や「ＹＯＳＡＫＯＩ夏の陣２０２６」といった催しに加え、東南アジアの食事を楽しめる「茂原アジアンナイトマーケット」などが実施される。（井田心平）
開幕式典には、茂原市出身で同市観光大使を務めるタレントの小倉優子さんが登場。小倉さんは「子どもの頃から大好きだった七夕まつりに参加できてとてもうれしい」と話した。
市中心部の商店街は祭りに合わせて数多くの装飾で彩られ、多くの人々でにぎわった。祭り期間中限定で設置されている七夕神社（同市高師）近くのフェスタ２１会場では、市内の企業や学校など計２７団体が製作したオリジナルの巨大装飾を競い合うコンクールの表彰式が行われた。
同市出身で船橋市から妻と４歳と２歳の息子２人を連れて訪れた公務員、菅原雄馬さん（４２）は「昔は友達と来ていたが、家族を連れてこられてうれしい」と笑顔を見せた。
例年は午前中からの開催だったが、今年は厳しい暑さを踏まえて各日午後２～９時に短縮している。２５日は、茂原駅東口のサンシティ町保商店街周辺で午後５時半から、地元の企業や子どもたちによる１１連が演舞を披露する「もばら阿波おどり」が行われる。
